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La Salle de la Tente, 2010
La Commission de la capitale nationale (CCN) a récemment terminé la réfection de l’intérieur de la salle de la tente de Rideau Hall.
La salle de la tente est unique du point de vue historique. Elle est l’une des pièces les plus intéressantes de Rideau Hall. La pièce garde ses allures de tente. On l’utilise pour la tenue d’activités importantes, telles que des visites officielles de chefs d’État ou de gouvernement et de dignitaires étrangers, ou des représentations artistiques et des manifestations littéraires, et ce, sous les regards attentifs de la reine Victoria et d’anciens gouverneurs généraux britanniques dont les portraits ornent les murs.
Le projet de restauration comprenait :
- le remplacement du revêtement en tissu des murs et du plafond;
- la réfection des systèmes de détection et d’extinction des incendies;
- la réfection des systèmes de communication;
- la peinture intérieure des portes, des cadres, des fenêtres et des moulures.
La salle de la tente a été fermée pendant les six mois qu’ont duré les travaux. Elle a été officiellement rouverte par la gouverneure générale du Canada, son Excellence la très honorable Michaëlle Jean, le 18 juin 2010
Les origines de la Salle de la Tente
La façade extérieure de Rideau Hall avec la nouvelle Salle de la Tente
Source : Bibliothèque et Archives Canada
La salle de la tente de Rideau Hall a été construite en 1876 pour servir à la fois de terrain de tennis et de salle à manger. Le comte de Dufferin, troisième gouverneur général du Canada (1872-1878), a conçu et soutenu l’idée d’aménager un terrain de tennis et une salle de réception, projet qui visait aussi à équilibrer la façade principale après l’ajout de l’aile de la salle de bal en 1873.
Une pièce unique
La salle de la tente a été le premier terrain de tennis intérieur du Canada. À l’origine, cette salle était une grande pièce vide aux murs et au plancher recouverts de lattes de bois. Elle a servi de terrain de tennis au gouverneur général et à ses invités au moins jusque dans les années 1940.
La salle de la tente a subi d’importantes transformations pour des soirées ou des occasions spéciales. On y a installé une immense tenture ou « tente », d’où le nom de salle de la tente. La première tente a été fabriquée à New York. À l’époque, lord Dufferin a écrit :
« Notre nouvelle salle à manger, avec sa tente rouge et blanche dressée à l’intérieur du terrain de tennis et les écussons arborant le nom de chaque province suspendus aux murs, sera très élégante. »
La salle de la tente est ainsi devenue, après la salle de bal, la seconde pièce utilisée pour les grandes réceptions officielles durant toute son histoire.
 La Salle de la Tente en terrain de tennis durant la période Connaught |
 La Salle de la Tente telle qu’elle était utilisée durant la période Lorne |
 La Salle de la Tente aménagée pour recevoir Son Altesse Royale le prince de Galles en 1975 |
Reconstruction de la Salle de Tente en 1988 : un projet d'anniversaire
L’intérieur de la salle de la tente a subi une importante reconstruction en 1988; ce projet spécial soulignait le 150e anniversaire de Rideau Hall. Le plancher, les murs, le sous-sol, les systèmes mécaniques et électriques avaient grand besoin de réparation, et d’importantes rénovations étaient nécessaires pour embellir la pièce et la rendre plus fonctionnelle.
On a décidé de réserver cette salle aux réceptions et de conserver le caractère original et particulier de la décoration. La tente qui, jusque-là, avait décoré la pièce de façon temporaire, était maintenant installée en permanence, un magnifique tissu blanc et corail recouvrant murs et plafond. Ce décor particulier rappelle le passé tout en étant très contemporain.
 L’ancienne gouverneure générale, la très honorable Jeanne Sauvé, lors de la reconstruction de la Salle de la Tente en 1988 |
 Reconstruction de la Salle de la Tente en 1988 |
 Reconstruction de la Salle de la Tente en 1988 |
 L’ancienne gouverneure générale, la très honorable Jeanne Sauvé, à l’inauguration de la Salle de la Tente reconstruite en 1988 |
 La Salle de la Tente aménagée pour un dîner officiel durant la période Hnatyshyn |
Projet de réfection de la Salle de la Tente de 2010
Le projet de réfection n’a rien modifié au design de la décoration intérieure. La CCN a veillé à ce que soient reproduits le tissu choisi en 1988, les cordons et les glands décoratifs. On a appliqué sur les boiseries une peinture correspondant aux couleurs de 1988. Les meubles et les œuvres d’art ont été replacés au même endroit.
Reproduire le tissu a constitué un défi de taille en raison de la quantité nécessaire, de la complexité de l’installation et des exigences du code du bâtiment en vigueur quant au classement de résistance au feu pour les grands espaces publics. Toutefois, il était essentiel de remplacer le tissu puisque, depuis 1988, il avait jauni et s’était détérioré.
 Projet de réfection de la Salle de la Tente de 2010 (ancien tissu) |
 Projet de réfection de la Salle de la Tente de 2010 (nouveau tissu) |
 Projet de réfection de la Salle de la Tente de 2010 (nouveau tissu) |
 Projet de réfection de la Salle de la Tente de 2010 (nouveau tissu) |
 Projet de réfection de la Salle de la Tente de 2010 (nouveau tissu) |
La CCN s’engage à préserver le lustre et la beauté de cette superbe pièce patrimoniale pour que les générations de Canadiens actuelles et à venir puissent continuer d’en profiter et de l’apprécier.